Langkah bersejarah tim nasional Kanada di bawah asuhan Jesse Marsch akhirnya harus terhenti di kota Houston. Meski mampu memberikan perlawanan sengit sepanjang pertandingan, kegagalan memanfaatkan sejumlah peluang emas serta satu kesalahan fatal di lini belakang membuat Kanada harus mengakui keunggulan efektivitas Maroko. Gol-gol telat yang dicetak oleh Azzedine Ounahi dan Soufiane Rahimi memastikan kemenangan kejam bagi skuad Atlas Lions.
// RELATED STORIES
Suka dengan Artikel Ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe Sekarang →Berdasarkan pengamatan tim redaksi, performa Kanada pada babak pertama sebenarnya sangat menjanjikan dan menjadi salah satu penampilan terbaik mereka saat menghadapi tim papan atas dunia. Anak asuh Jesse Marsch tampil menekan sejak awal laga dan sukses mencatatkan nilai 0.42 xG (expected goals) serta memaksa Maroko melakukan empat kali tendangan sudut. Sayangnya, masalah penyelesaian akhir kembali menjadi momok bagi Les Rouges. Pemain depan Tani Oluwaseyi sempat mendapatkan peluang emas di menit-menit awal pertandingan, namun gagal mengonversinya menjadi gol.
Sektor pertahanan Kanada juga menjadi sorotan tajam dalam laga krusial ini. Bek muda berusia 20 tahun asal klub Fulham, Luc De Fougerolles, harus menerima kenyataan pahit setelah melakukan kesalahan fatal yang berujung pada gol pembuka Maroko serta menerima kartu kuning. Dari pantauan redaksi, meskipun tampil cukup solid bersama Moïse Bombito di sepanjang turnamen, satu momentum salah antisipasi dari sang bek muda tersebut langsung dihukum dengan keras oleh lini serang Maroko yang terkenal sangat klinis.
Menurut pernyataan sang pelatih setelah pertandingan, Jesse Marsch tetap memberikan apresiasi tinggi dan menyebut anak asuhnya sebagai pahlawan bagi sepak bola Kanada. Skuad Kanada memang berhasil menaikkan status sepak bola di negaranya secara domestik maupun internasional dengan menembus babak gugur, sebuah pencapaian yang jauh meningkat dibandingkan saat mereka menempati peringkat 122 dunia pada tahun 2014 silam. Kendati demikian, taktik pergantian pemain yang diterapkan Marsch pada paruh kedua sempat dipertanyakan karena dinilai terlalu lambat memasukkan tenaga baru seperti Promise David.
Di sisi lain, kemenangan ini semakin menegaskan status Maroko sebagai salah satu raksasa sepak bola modern. Tim asuhan Walid Regragui tersebut kini mencatatkan rekor impresif dengan tidak terkalahkan dalam 34 pertandingan di waktu normal. Penjaga gawang Yassine Bounou kembali tampil kokoh dengan melakukan tiga penyelamatan krusial. Dengan hasil ini, Maroko melenggang ke babak perempat final untuk menghadapi pemenang antara France atau Paraguay, sekaligus membuka peluang mengulangi kesuksesan menembus semifinal seperti edisi empat tahun lalu.