Erica Parkinson baru berusia 12 tahun ketika dia memaparkan target besarnya kepada seorang pelatih mentalitas yang telah menghabiskan enam tahun terakhir membantunya merencanakan rute menuju puncak permainan. "Saya ingin bermain untuk Inggris di Piala Dunia," tegasnya saat itu. Kini, setelah menjadi pemain termuda yang dipanggil ke skuad Lionesses di bawah asuhan Sarina Wiegman dan baru saja menandatangani kontrak dengan North Carolina Courage di NWSL, impian tersebut sangat mungkin terwujud dalam 12 bulan ke depan.
// RELATED STORIES
Suka dengan Artikel Ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe Sekarang →Berdasarkan pengamatan tim redaksi, pendekatan mental yang diadopsi Parkinson terinspirasi dari prinsip "Red2Blue" milik Gazing Performance, sebuah metode yang awalnya membantu tim rugby Selandia Baru, All Blacks, mengubah stres dan kecemasan menjadi fokus yang jernih. Metode ini menarik perhatian ayah Parkinson saat sang kakak, Denis, direkrut oleh akademi Porto. Pertemuan dengan Martin Fairn, CEO Gazing, akhirnya membuka jalan bagi Erica untuk mengasah ketangguhan mentalnya sejak anak-anak.
"Saya berkata, "Saya akan sangat senang jika mereka ingin melakukannya dan jika Anda ingin melakukannya"," kenang Fairn saat diwawancarai. "Jadi saya bertemu dengan mereka berdua. Denis sangat tekun dan cerdas secara emosional. Sementara Erica, sebagai anak berusia 12 tahun, langsung tertarik dan berkata, "Apa yang dia lakukan? Saya ingin mencobanya". Dan jika Anda sudah bertemu Erica, Anda tahu begitulah kepribadiannya."
Dari pantauan redaksi, perkembangan Parkinson berjalan sangat pesat berkat adaptasi mental yang luar biasa. Pemain berusia 18 tahun ini telah melewati berbagai lompatan karier, mulai dari akademi pria di Portugal, sepak bola senior bersama Valadares Gaia, hingga menembus timnas muda Inggris sebelum akhirnya dipanggil ke skuad senior. Fairn menjelaskan bahwa setiap kali naik level, Parkinson selalu mempersiapkan diri agar siap menghadapi tekanan di dalam maupun di luar lapangan.
Langkah besar berikutnya bagi Parkinson adalah pembuktian di NWSL setelah menyepakati kontrak tiga tahun dengan North Carolina Courage. NWSL dikenal sebagai salah satu liga sepak bola wanita terbaik di dunia yang dihuni talenta kelas dunia seperti Trinity Rodman, Barbra Banda, dan Temwa Chawinga. Namun, kompetisi di Amerika Serikat ini juga sangat ramah dan sukses dalam mengembangkan talenta muda.
"Sejak momen pertama saya berbicara dengan klub, saya pikir mereka adalah klub yang sangat terorganisir," kata Parkinson saat diperkenalkan secara resmi. "Mereka memiliki rencana yang sangat baik untuk saya dan itu adalah sesuatu yang selaras dengan apa yang saya cari sebagai pemain. Saya pikir gaya bermain dan cara tim suka menyerang adalah sesuatu yang sangat cocok dengan saya."
Meskipun usianya masih muda, Parkinson dinilai siap memberikan dampak instan bagi North Carolina Courage yang membutuhkan kreativitas dalam menciptakan peluang besar. Kemampuan operan yang brilian dan kesadaran ruang yang tinggi telah dia tunjukkan di Portugal hingga dinobatkan sebagai Pemain Muda Terbaik di Liga BPI musim 2024-25. Jika performa ini berlanjut di Amerika Serikat, tempatnya di skuad Sarina Wiegman dipastikan akan tetap aman.
Tantangan baru dipastikan akan terus berdatangan seiring sorotan media yang semakin tajam. Namun, Fairn percaya bahwa persiapan mental yang matang sejak dini membuat sang pemain selalu siap menghadapi apa pun. "Dia hanya siap secara mental untuk apa yang akan dia alami. Hal itu akan membiarkan keterampilan fisik, teknis, dan taktisnya berbicara dengan sendirinya," pungkas Fairn.